Balancing overuse and underuse in the Iranian healthcare system: a force field theory analysis

BACKGROUND: Overuse and underuse of healthcare services occure within population, organizations and even patients around the world. Producing a balance between these two can increase efficiency, service quality and patient satisfaction. It also decrease extra costs. The aim of this study was to identify forces for change and forces against change for generating balance between overuse and underuse to achieve right care. METHODS: This study was conducted in five steps: 1) describe our plan or proposal for change; 2) identify forces for change; 3) identify forces against change; 4) assign forces; and 5) analyze and apply. We used purposive sampling strategy. The number of participants in the expert panel were eight. Each participant signed informed consent form before starting the study (Ethical code: IR.TBZMED.REC.1396.908). RESULTS: The driving factors for balancing overuse and underuse were education, preparing clinical guideline and standard protocols, resource allocation, using evidence-based medicine, evidence-based management and evidence-informed policy making approaches and social prescribing. The restraining factors for balancing overuse and underuse were conflict of interest issues, payment systems, paternalism and medicalization, patients and physicians' side problems and culture of consumerism in the community. The total scores for and against change were 14 and 17, respectively. CONCLUSION: It seems that the emphasis on education and training in this field is essential for physicians, patients and all people in the community. Also, making reforms in payment systems and changing the rules and regulations in this area could be major drivers

Referral system in rural Iran: improvement proposals / O sistema de encaminhamento de pacientes na zona rural do Irã: propostas para melhorias / Sistema de derivación sanitario en zonas rurales de Irán: propuestas de mejora

Because of insufficient communication between primary health care providers and specialists, which leads to inefficiencies and ineffectiveness in rural population health outcomes, to implement a well-functioning referral system is one of the most important tasks for some countries. Using purposive and snowballing sampling methods, we included health experts, policy-makers, family physicians, clinical specialists, and experts from health insurance organizations in this study according to pre-determined criteria. We recorded all interviews, transcribed and analyzed their content using qualitative methods. We extracted 1,522 individual codes initially. We also collected supplementary data through document review. From reviews and summarizations, four main themes, ten subthemes, and 24 issues emerged from the data. The solutions developed were: care system reform, education system reform, payment system reform, and improves in culture-building and public education. Given the executive experience, the full familiarity, the occupational and geographical diversity of participants, the solutions proposed in this study could positively affect the implementation and improvement of the referral system in Iran. The suggested solutions are complementary to each other and have less interchangeability.

Devido à comunicação insuficiente entre os profissionais de saúde na atenção primária e os especialistas, levando a ineficiências e ineficácias nos desfechos de saúde na população rural, a implementação de um sistema funcional de referência e contra-referência é uma das tarefas mais importantes para alguns países. Com o uso de métodos propositais e de "bola de neve", o estudo incluiu especialistas em saúde pública, gestores, especialistas clínicos e representantes de planos de saúde, de acordo com critérios predeterminados. Gravamos e transcrevemos todas as entrevistas, e depois analisamos o conteúdo através de métodos qualitativos. Inicialmente extraímos 1.522 códigos individuais. Também coletamos dados complementares através da revisão de documentos. A partir das revisões e resumos, emergiram dados sobre quatro temas principais, dez subtemas e 24 questões. Foram desenvolvidas as seguintes soluções: reforma do sistema de atenção, reforma do sistema de ensino, reforma do sistema de remuneração e melhorias na construção de cultura e no ensino público. Em função da experiência executiva, a familiaridade plena e a diversidade ocupacional e geográfica dos participantes, as soluções propostas pelo estudo poderiam impactar positivamente a implementação e melhoria do sistema de encaminhamento de pacientes no Irã. As soluções propostas se complementam e são menos intercambiáveis.

Debido a la insuficiente comunicación entre los responsables de la atención primaria y los especialistas, se producen ineficiencias y falta de eficacia en las condiciones de salud de la población rural iraní. Por ello, implementar un buen sistema de derivación sanitario es una de las tareas más importantes para algunos países. Usando un método de muestreo intencional y de bola de nieve, incluimos a expertos en salud, formuladores de políticas, médicos de familia, especialistas clínicos, y expertos del ámbito de las empresas de seguros de salud en este estudio, de acuerdo con criterios predeterminados. Grabamos todas las entrevistas, transcribimos y analizamos su contenido usando métodos cualitativos. En un principio se seleccionaron 1.522 códigos individuales. También obtuvimos datos complementarios a través de la revisión de documentación. Fruto de las revisiones y puestas en común, se obtuvieron 4 temas principales, 10 subtemas y 24 cuestiones que afloraron de estos datos. Las soluciones desarrolladas fueron: reforma del sistema de atención, reforma del sistema educativo, reforma del sistema de pago, y mejoras en la educación cultural y pública. Dada la experiencia ejecutiva, la gran sinceridad en las respuestas, la diversidad ocupacional y geográfica de los participantes, las soluciones propuestas en este estudio pueden afectar positivamente la implementación y mejora del sistema de derivación sanitario en Irán. Las soluciones sugeridas son complementarias entre ellas, aunque poseen una menor intercambiabilidad entre sí.

Assessing the quality of referral letters written by general practitioners: a cross-sectional study in rural Iran / Avaliação da qualidade de cartas de encaminhamento escritas por clínicos gerais: um estudo transversal numa área rural do Irã / Evaluación de la calidad de cartas de derivación escritas por médicos generales: un estudio transversal en un área rural de Irán

Abstract: Establishing effective communication between general practitioners (GPs) and medical specialists is a key component of the referral system. Written communication between GPs and medical specialists is the most common communication tool. This study was conducted to evaluate quality (information content) of the referral letters written by GPs and addressed to gynecologists and cardiologists. We evaluated quality of the referral letters through a cross-sectional study in the villages of Sarab city, located in East Azerbaijan Province, Northwest Iran. The study was conducted during August and September 2015 in which a total of 400 referral letters were evaluated according to specific quality criteria. Cluster sampling was implemented and data were collected using an instrument designed by the Department of Family Medicine at the University of Manitoba, Canada. A specifically designed referral form was used to refer pregnant women to gynecologists. Referrals addressed to gynecologists showed better quality in comparison to cases referred to cardiologists. Legibility of referral letters was 73%. It is recommended that agreed-upon referral letters be designed cooperatively for different groups of diseases. Furthermore, primary health care providers should be trained to write proper referral letters.

Resumo: Um componente essencial do sistema de encaminhamento de pacientes é a comunicação efetiva entre clínicos gerais e especialistas. A comunicação escrita é a ferramenta de comunicação mais comum entre clínicos gerais e especialistas. O estudo teve como objetivo avaliar a qualidade (conteúdo da informação) de cartas de encaminhamento escritas por clínicos gerais e dirigidas a ginecologistas e cardiologistas. Os autores avaliaram a qualidade das cartas de encaminhamento através de um estudo transversal em aldeias em torno da cidade de Sarab, localizada na Província de Azerbaijão Oriental, no Noroeste do Irã. O estudo foi realizado em agosto e setembro de 2015, quando 400 cartas de encaminhamento foram avaliadas com base em critérios específicos de qualidade. O estudo adotou a amostragem por aglomerados, e os dados foram coletados através de um instrumento desenvolvido pelo Departamento de Medicina Familiar da Universidade de Manitoba, Canadá. Um formulário foi projetado especificamente para encaminhar as mulheres à ginecologia. As cartas de encaminhamento para a ginecologia mostraram qualidade superior quando comparadas aos casos encaminhados à cardiologia. A proporção de cartas legíveis foi 73%. Recomenda-se que cartas de encaminhamento sejam desenvolvidas em cooperação entre os departamentos, para diferentes grupos de doenças. Além disso, os médicos de atenção primária devem ser capacitados para redigir cartas de encaminhamento adequadas.

Resumen: Un componente esencial del sistema de derivación de pacientes es la comunicación efectiva entre médicos generales y especialistas. La comunicación escrita es la herramienta de comunicación más común entre médicos generales y especialistas. El estudio tuvo como objetivo evaluar la calidad (contenido de la información) de cartas de derivación escritas por médicos generales y dirigidas a ginecólogos y cardiólogos. Los autores evaluaron la calidad de las cartas de derivación, a través de un estudio transversal en aldeas en torno a la ciudad de Sarab, localizada en la provincia de Azerbaiyán Oriental, en el noroeste de Irán. El estudio se realizó entre agosto y setiembre de 2015, cuando 400 cartas de derivación se evaluaron en base a criterios específicos de calidad. El estudio adoptó la muestra por aglomerados y los datos se recogieron a través de un instrumento desarrollado por el Departamento de Medicina Familiar de la Universidad de Manitoba, Canadá. Se proyectó un formulario específicamente para derivar a las mujeres a ginecología. Las cartas de derivación para ginecología mostraron calidad superior, cuando se comparan a los casos derivados a cardiología. La proporción de cartas legibles fue de un 73%. Se recomienda que las cartas de derivación sean desarrolladas en cooperación entre los departamentos, para diferentes grupos de enfermedades. Asimismo, los médicos de atención primaria deben estar capacitados para reenviar cartas de derivación adecuadas.